O Flamengo inicia nesta quinta-feira uma das etapas mais importantes de sua campanha na Copa Libertadores. Às 21h30 (de Brasília), o time enfrenta o Independiente del Valle, no Estádio Olímpico Atahualpa, em Quito, pelo jogo de ida das quartas de final. A altitude de aproximadamente 2.850 metros é um dos principais desafios para a equipe comandada por Leonardo Jardim.
O duelo coloca frente a frente dois times que terminaram a fase de grupos na liderança de suas chaves. O Flamengo foi o primeiro colocado do Grupo A, com cinco vitórias e um empate, e avançou às quartas depois de eliminar o Cruzeiro por 3 a 2 no placar agregado. O Del Valle liderou seu grupo com quatro vitórias, um empate e uma derrota, antes de superar o Tolima por 4 a 1 no confronto das oitavas.
Flamengo chega embalado, mas muda o ambiente
A equipe carioca atravessa uma sequência positiva no Campeonato Brasileiro. O Flamengo venceu Botafogo, Mirassol e Remo nas três rodadas mais recentes, sem sofrer gols, e assumiu a liderança da competição nacional após o triunfo por 1 a 0 sobre o clube paraense. O resultado deixou o Rubro-Negro um ponto à frente do Palmeiras, conforme o cenário apresentado antes da partida em Quito.
A boa fase, porém, não reduz a preocupação com as condições do confronto. O Flamengo deixou o Brasil após a partida contra o Remo e viajou diretamente para a capital equatoriana. O planejamento busca permitir a adaptação ao local, mas o adversário está acostumado a atuar em um ambiente que costuma exigir controle físico e estratégico dos visitantes.
Em entrevista à FlamengoTV, Arrascaeta afirmou que o time precisará fazer uma partida sem erros para sair de Quito com um resultado positivo. O meia reconheceu a força do Del Valle em casa e disse que o confronto terá características diferentes das partidas recentes do clube.
O uruguaio também avaliou que o elenco vive uma evolução, embora ainda tenha pontos a corrigir. Para Arrascaeta, a experiência dos jogadores ajuda o grupo a identificar quando é necessário elevar o nível de atuação. Ele ainda pediu apoio da torcida e afirmou que os atletas tentarão entregar o máximo no compromisso internacional.
Desfalques e alternativas no elenco rubro-negro
Leonardo Jardim terá de administrar ausências para definir a equipe. Alex Sandro e Evertton Araújo estão em recuperação de lesões. O lateral-esquerdo trata dores na panturrilha direita, enquanto o volante se recupera de um problema muscular na coxa esquerda. O zagueiro Vitão também aparece entre os desfalques indicados na preparação para o duelo.
Outra movimentação envolve o atacante Everton Cebolinha, liberado para definir seu futuro e encaminhado ao Santos. O meia Lorran foi reintegrado ao time sub-20. Em contrapartida, Gonzalo Plata voltou a treinar e foi relacionado depois de uma negociação frustrada com o Dínamo de Moscou, da Rússia, que não avançou após reprovação nos exames médicos.
Entre as possibilidades para a escalação, Varela é cotado para começar na lateral direita. Erick Pulgar também aparece como alternativa para o meio-campo depois de ter sido reserva contra o Remo. A presença do chileno pode alterar o posicionamento de Lucas Paquetá, enquanto Arrascaeta é uma das referências técnicas do setor.
A provável formação divulgada para o Flamengo tem Rossi; Varela, Léo Ortiz, Léo Pereira e Ayrton Lucas; Pulgar, Jorginho e Arrascaeta; Luiz Araújo, Samuel Lino e Pedro. Como se trata de uma previsão, a definição oficial dependerá da comissão técnica antes do início da partida.
Del Valle lidera o Equador e conhece o caminho
O Independiente del Valle também chega ao confronto em posição de destaque no cenário nacional. O clube lidera o Campeonato Equatoriano, com 71 pontos em 29 rodadas, e venceu o Macará por 3 a 1 em sua partida mais recente. Antes disso, havia perdido por 2 a 1 para o Barcelona de Guayaquil.
O principal nome ofensivo da equipe é o centroavante paraguaio Carlos González, autor de 16 gols em 27 partidas na temporada, segundo os dados apresentados na preparação do jogo. O elenco equatoriano ainda conta com jogadores conhecidos do futebol brasileiro, como o volante Jhegson Méndez, ex-São Paulo, e o meia Junior Sornoza, que passou por Fluminense e Corinthians.
O técnico Joaquín Papa não poderá utilizar o goleiro Guido Villar, em recuperação de uma lesão no joelho. A equipe provável tem Aldair Quintana; Jhon Espinoza, Mateo Carabajal, Richard Schunke e Gustavo Cortez; Jordy Alcívar, Patrik Mercado e Junior Sornoza; Hugo Quintana, Carlos González e Aron Rodríguez.
Histórico recente aumenta a atenção
Flamengo e Independiente del Valle já protagonizaram confrontos marcantes. Na Libertadores de 2020, o time equatoriano venceu por 5 a 0 em Quito, resultado que representa a maior goleada sofrida pelo clube carioca na história da competição. No encontro seguinte, no Rio de Janeiro, o Flamengo respondeu com uma vitória por 4 a 0.
Os clubes também disputaram a Recopa Sul-Americana de 2023. O Del Valle venceu o jogo de ida por 1 a 0 no Equador, e o Flamengo devolveu o placar no Maracanã. A decisão foi para os pênaltis, vencida pelos equatorianos por 5 a 4.
O novo encontro terá ainda o peso da disputa por uma vaga na semifinal. O segundo jogo está marcado para o dia 17, no Rio de Janeiro, e o resultado em Quito definirá o ponto de partida para a decisão da série. A partida desta quinta-feira terá transmissão da ESPN e do Disney+.
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