O Atlético-MG encontrou nos minutos finais uma das principais marcas de sua campanha nas competições eliminatórias de 2026. Nas cinco partidas de volta que disputou até agora, entre Copa do Brasil e Copa Sul-Americana, o time balançou a rede depois dos 40 minutos do segundo tempo. Em quatro desses jogos, o gol teve efeito direto na classificação ou manteve o clube vivo na disputa.
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A sequência levou o Galo às semifinais dos dois torneios e colocou o clube ao lado do Palmeiras como um dos brasileiros ainda presentes simultaneamente em uma competição continental e na Copa do Brasil. O caminho também foi marcado por decisões nos pênaltis, mas os gols tardios evitaram que algumas séries fossem definidas dessa maneira.
Os dois confrontos da Sul-Americana tiveram participação decisiva de Cuello nos instantes finais. Nas oitavas de final, o Atlético saiu na frente do Bragantino por 1 a 0 no primeiro jogo. Na volta, na Arena MRV, o time mineiro perdia por 2 a 1 e se aproximava de uma eliminação quando o atacante marcou aos 48 minutos da etapa final.
Cuello construiu a jogada individual e concluiu para empatar a partida. Como o resultado foi suficiente para colocar o Atlético na fase seguinte, a equipe não precisou recorrer à disputa por pênaltis. O gol encerrou uma reação que ganhou força justamente quando o tempo regulamentar chegava ao fim.
Nas quartas de final, contra o Santos, a situação foi ainda mais exigente. O Atlético havia perdido por 2 a 0 na Vila Belmiro e precisava descontar a vantagem no jogo de volta. A equipe venceu por 3 a 2 no tempo regulamentar, mas ainda necessitava de mais um gol para levar o confronto às penalidades.
A resposta veio aos 47 minutos do segundo tempo, novamente com Cuello. O quarto gol atleticano prolongou a disputa e permitiu que o clube buscasse a vaga nos pênaltis. Gabriel Delfim foi o destaque da série ao defender três cobranças e confirmou a classificação para a semifinal.
O adversário do Atlético será o Montevideo City Torque, do Uruguai. O primeiro encontro está previsto para 14 de outubro, às 19h, na Arena MRV. A partida de volta está marcada para 21 de outubro, no mesmo horário, no estádio Centenário.
Na Copa do Brasil, gols que mudaram o destino das séries
O padrão também apareceu nos três confrontos do Atlético pela Copa do Brasil. Na quinta fase, diante do Ceará, o clube chegou a ficar em desvantagem por 2 a 0 e atuava com um jogador a menos desde o primeiro tempo. Aos 45 minutos da etapa final, Kauã Pascini marcou e reduziu o prejuízo.
O gol teve importância porque levou a decisão aos pênaltis. O Atlético havia vencido a partida de ida por 2 a 1, e o novo resultado igualou o placar agregado. Nas cobranças, Everson se destacou e ajudou a equipe a avançar às oitavas de final.
O duelo seguinte, com o Juventude, também parecia caminhar para uma definição nas penalidades. Na partida de volta, disputada no estádio Alfredo Jaconi, o placar permanecia em 0 a 0 quando o jogo entrou no último lance. Aos 49 minutos, Alan Minda conduziu a jogada e marcou o gol da vitória por 1 a 0, classificando o Atlético diretamente.
Nas quartas de final, o adversário foi o Cruzeiro. Depois do empate por 1 a 1 no primeiro clássico, o Atlético venceu o segundo por 2 a 1. Fred marcou aos 43 minutos do segundo tempo e assegurou a vaga na semifinal sem que fosse necessário repetir a disputa por pênaltis.
Sequência deixa duas semifinais no calendário
Os cinco gols tardios não tiveram exatamente a mesma função, mas formaram uma sequência incomum. Contra o Bragantino e o Cruzeiro, os lances definiram a classificação no tempo regulamentar. Diante do Santos e do Ceará, os gols levaram as séries para os pênaltis. Contra o Juventude, o tento de Alan Minda evitou a decisão nas cobranças no último momento.
O recorte também mostra que o Atlético avançou por caminhos diferentes. Em alguns confrontos, precisou buscar o resultado após sair em desvantagem. Em outros, sustentou a partida até encontrar uma oportunidade decisiva no fim. A equipe, portanto, não dependeu de um único tipo de roteiro para chegar às semifinais, embora tenha repetido a capacidade de marcar quando o tempo estava se esgotando.
Na Copa do Brasil, o clube terá o Grêmio como adversário na semifinal. A Confederação Brasileira de Futebol ainda não havia divulgado as datas e os horários dos jogos, mas a previsão indicada era de que os confrontos fossem realizados na semana entre 1º e 8 de novembro.
Com as duas semifinais no horizonte, o Atlético mantém aberta a possibilidade de alcançar as decisões dos dois torneios. Antes disso, porém, terá de superar o Montevideo City Torque na competição continental e o Grêmio na Copa do Brasil. A campanha até aqui foi construída em séries equilibradas, nas quais os minutos finais tiveram papel determinante para manter o time mineiro em campo nas duas frentes.
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