Juan Benítez, árbitro estreante do Flamengo, já foi punido por tentar corrigir erro fora de campo.Foto: Reprodução da Internet
A semifinal da Copa Libertadores entre Estudiantes e Flamengo terá um árbitro estreante em jogos do clube brasileiro, mas conhecido por um episódio incomum fora de campo. A Conmebol designou o paraguaio Juan Benítez para comandar a partida de ida, marcada para esta quinta-feira (15), às 21h30 (de Brasília), no Estádio UNO Jorge Luis Hirschi, em La Plata.
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Benítez nunca havia apitado uma partida oficial do Flamengo. Do outro lado, porém, o juiz já dirigiu três compromissos internacionais do Estudiantes. O retrospecto argentino nesses encontros é positivo: duas vitórias e uma derrota. A combinação entre a estreia diante do Rubro-Negro, o histórico com o mandante e uma punição recebida no Paraguai colocou o nome do árbitro em evidência antes do confronto.
O episódio que deu origem ao “VAR caseiro”
O caso mais peculiar da carreira de Benítez aconteceu em 2019, durante um jogo entre Sportivo Luqueño e Nacional pelo Campeonato Paraguaio. Ainda no primeiro tempo, o árbitro expulsou Marcos Riveros depois de aplicar o segundo cartão amarelo ao jogador.
A decisão, contudo, não terminou com o apito final. Ao chegar em casa, Benítez reviu o lance pela televisão e concluiu que havia cometido um erro. Em seguida, preparou um relatório e o encaminhou à Associação Paraguaia de Futebol, numa tentativa de cancelar o cartão aplicado durante a partida.
A iniciativa passou a ser chamada de “VAR caseiro”. O Tribunal Disciplinar da entidade entendeu que o árbitro cometeu uma infração administrativa ao tentar alterar, fora dos procedimentos oficiais, uma decisão tomada durante o jogo. Como consequência, Benítez recebeu suspensão de oito partidas.
O episódio voltou ao noticiário depois da escalação para a semifinal continental. A punição, no entanto, está relacionada a um acontecimento de 2019 e não permite antecipar o comportamento do juiz no duelo entre argentinos e brasileiros. A atuação em La Plata será determinada pelas decisões tomadas dentro dos procedimentos previstos para a competição.
Retrospecto diante do Estudiantes inclui dois brasileiros
A relação de Benítez com o Estudiantes é mais extensa do que a que possui com o Flamengo. Em três partidas continentais conduzidas pelo paraguaio, o clube de La Plata venceu duas vezes e perdeu uma. O levantamento divulgado pelo Lance! mostra que dois desses compromissos foram contra equipes brasileiras.
O primeiro registro ocorreu em 2022, pela fase de grupos da Libertadores. Na ocasião, o Estudiantes derrotou o Red Bull Bragantino por 1 a 0, com Benítez como árbitro principal. O resultado abriu o histórico do juiz em partidas internacionais do time argentino.
Em 2025, o paraguaio voltou a comandar um jogo do Estudiantes na competição. Dessa vez, o Botafogo venceu por 3 a 2. Já na edição de 2026, Benítez esteve no apito da vitória argentina por 1 a 0 sobre o Independiente Medellín, da Colômbia.
Os números ajudam a dimensionar o retrospecto, mas não indicam favorecimento. Foram partidas diferentes, disputadas em temporadas distintas, com adversários, jogadores e circunstâncias próprias. Por isso, o histórico do Estudiantes com o árbitro deve ser tratado como dado contextual, e não como evidência de relação entre a arbitragem e os resultados.
Estreia acontece sob atenção sobre a arbitragem
A primeira partida de Benítez com o Flamengo ocorre em um ambiente de atenção ampliada sobre as decisões dos árbitros. O clube rubro-negro questionou publicamente algumas marcações recentes no Campeonato Brasileiro, enquanto o diretor de futebol José Boto comentou o comportamento de jogadores que pressionam a arbitragem durante os confrontos.
Esse contexto faz com que a equipe responsável pelo jogo seja observada desde antes da bola rolar. Ainda assim, a escolha do paraguaio não muda o caráter esportivo da semifinal. O principal objetivo das equipes será construir uma vantagem no primeiro capítulo do confronto, cuja classificação será definida somente após os dois jogos.
O Flamengo chega à Argentina comandado por Leonardo Jardim e com cinco desfalques confirmados: Arrascaeta, Danilo, Ayrton Lucas, Evertton Araújo e Jorginho. As ausências atingem setores diferentes do elenco e reduzem as alternativas disponíveis para a partida de ida. A situação dos jogadores foi detalhada em Flamengo chega à semifinal com cinco baixas diante do Estudiantes.
Arrascaeta é uma das principais referências criativas do time, enquanto Danilo, Ayrton Lucas, Evertton Araújo e Jorginho ampliam as limitações de Jardim para montar a equipe. As informações disponíveis não apresentam as escalações titulares confirmadas dos dois lados, portanto qualquer projeção deve ser tratada como possibilidade, e não como definição oficial.
Duelo abre decisão por vaga na final
O Estádio UNO Jorge Luis Hirschi será o palco do primeiro encontro. O Estudiantes terá o mando de campo para tentar abrir vantagem, e o Flamengo buscará um resultado que preserve suas condições para a volta ou lhe permita chegar ao segundo jogo em posição favorável.
A partida decisiva está prevista para 22 de outubro, no Maracanã. Até lá, o placar construído na Argentina poderá influenciar as estratégias de cada equipe, mas não encerrará a disputa. A vaga na final dependerá do desempenho acumulado nos dois confrontos.
Para Juan Benítez, o jogo representa o primeiro trabalho à frente do Flamengo e um compromisso de grande peso no calendário sul-americano. Seu nome chega ao duelo associado ao episódio do “VAR caseiro” e ao retrospecto do Estudiantes, mas a avaliação definitiva da arbitragem dependerá das decisões tomadas durante os 90 minutos em La Plata.
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